科学家测验从海水中提取锂金属 满意激增的锂电池需求
现在，国际上大约 75% 的锂来自于横跨阿根廷、玻利维亚和智利的一片山地，这个区域被称为“锂三角”。在那里，金属是经过将盐水泵入巨大的露天盆地，在一年的时刻里将其蒸发掉而提取的。可是，这个绵长的进程在一个巴望锂的国际里是一个首要的瓶颈，尽管有其他的来历，但大多数都有环境本钱。
为了避免火烧眉毛的缺少，包含美国在内的许多国家都在寻觅可继续的办法来提取这种需求量大的元素。这便是普利兹克分子工程学院纽鲍尔宗族助理教授刘崇(Chong Liu，音译)的效果。
刘崇是一位资料科学家，她研讨物质的特性，以发明高度专业化的资料。现在，她的实验室正在开发一种新式的电极，能够经过一种叫做电化学插层(electrochemical intercalation)的进程从海水中提取有价值的元素。尽管刘的作业仍处于前期阶段，但它或许是在任何地方提取锂的最可继续办法之一。
刘说：“咱们的首要动机是发明一个尽或许环保的进程。由于咱们采纳的是电化学办法，咱们完全避免了对强热或强酸的需求，并且咱们只得到咱们想要的元素--这便是单离子的挑选性”。
这种办法是美国动力部正在仔细对待的一种办法。9 月 2 日，刘被任命为 13 名研讨人员之一，他们将取得 3000 万美元的基金，旨在保证国家清洁动力技能的要害资料供给。
美国动力部部长珍妮弗-格兰霍姆(Jennifer M. Granholm)说：“扩展电动汽车基础设施，加强咱们国家的电网，并经过数百万个清洁动力作业岗位为咱们的经济供给动力，这些都依赖于钴和铂等要害资料供给链的保证。咱们无碳的未来的要害在于加强美国的清洁工业，树立美国制作的要害资料的强壮供给链体系，并在国内和国外活跃布置由此发生的气候技能”。
在分子层面上，Liu经过规划高度特定的电极资料来完成这一方针，这些资料将离子吸引到电极上，一起只捕捉某些元素，将其捕获。不过，这种办法也有应战。由于海水中的锂浓度适当低，约为百万分之 0.2，任何提取技能都需求十分高效，以便以合理的速度提取锂。此外，为了在工业规划上运用这些电极，它们将需求由高挑选性、高耐久性的资料制成。挑选最佳候选资料将需求时刻。
刘理解这些应战，她已经在规划层面上考虑了这些应战。她的实验室已经在资料挑选进程中看到了有期望的成果，将候选资料缩小到几个或许的系列，她正在尽力用新的机器学习技能来进一步完善。她期望在未来十年内，会有一个新的、完全可继续的锂提取体系。
刘说：“我完全期待在10年或20年内，咱们将看到人员和货物运输办法的完全改变。可是为了发明这一点，为了仔细处理气候变化问题，咱们需求为该进程的每一个方面找到环境友好的办法，包含电池制作。这便是咱们期望供给的东西”。
