白热块能作为可再生能源的存储方法吗？
但要想彻底转向间歇性动力，迫切需求低本钱、牢靠的、到处可建的动力存储设备。一些草创公司以为答案就藏在运用电力将烤面包机线圈加热到高温这一进程中。
加州森尼维尔市的Antora Energy公司想用碳块来进行热能存储，而波士顿的电气化热处理方案公司(Electrified Thermal Solutions)则在寻求资金用导电陶瓷块来制作相似体系。他们的愿景十分相似，都是运用剩余的或许再生电力来将热块加热到1500℃以上，然后在电网需求时再将其转化为电力。
为了下降现在支撑风能和太阳能的天然气电厂的本钱，动力存储的本钱有必要到达约10美元/千瓦时。每个创业公司都标明它的热体系可以完成这一价格。现在锂离子电池的价格约为140美元/千瓦时，麻省理工学院的经济学者最近发布的一项研讨标明，锂离子电池的价格可在几年内降到100美元/千瓦时以下，100美元/千瓦时正是展现出优于化石燃料竞争力的价格。
Antora的联合创始人兼首席科学官贾斯汀•布里格斯(Justin Briggs)说，为了完成该方针，他与2018年一同兴办该公司的大卫•比尔曼(David Bierman)和安德鲁•波内克(Andrew Ponec)考虑了几种动力存储技能。其间包含当时占主导地位的抽水储能(将水抽到较高方位，在水回落时滚动涡轮机)，以及相似的新式重力储能办法(举起35吨重的物体，然后让其掉落)。
终究，加热碳块凭仗高能量密度、低本钱、高扩展性以及简单易行胜出。其能量密度为每立方米几百千瓦时，与锂离子电池适当，比抽水储能和重力储能高出几百倍，并且后两者还“需求被山离隔的两个水库或像摩天大楼那么大的物块架” ，布里格斯说。
Antora运用的是炼钢炉和铝厂作为电极的石墨块。布里格斯说：“(其)产值现已到达了1亿吨，咱们可以接入这一供应链。”布里格斯想象的石墨块尺度与宿舍用冰箱差不多，这种冰箱一般选用模块单元封装，外面用一般工业绝缘材料包裹。
“用电将其加热后，真实的问题在于怎么从头转化热量。” 布里格斯说。用热量驱动涡轮机是一个挑选。不过Antora挑选了热光伏，一种相似太阳能电池的设备，其可将火热碳块所宣布的红外辐射和光转化为电能。大规划出产时，这种半导体设备的价格会明显下降，其每瓦的本钱比涡轮机低。此外，与规划越大、作用越好的涡轮机不同，热光伏不管规划巨细，体现都很优异。
热光伏现已呈现了几十年，但Antora仍是开发了一种新体系。该公司的参谋理查德•斯旺森(Richard Swanson)在20世纪70年代晚期便是该技能的前期开辟者。之前，这种设备将热转化为电的功率一向只要20%多，直到2020年，Antora团队发明了一个转化功率逾越30%的世界纪录。该公司的办法是，用高性能的III-V价半导体替代硅，还选用了不会穿过半导体而导致能量丢失的低能量红外光等规划。Antora在半导体后边放置一个反光镜，将红外线反射回石墨块，完成热收回。
这种技能现已流行起来了。Antora获得了来自美国国防部高档研讨方案局(ARPA-E)的前期出资，并成为2017年Activate创业基金项目的成员。此外，该公司还获选加入了由美国政府机构国家可再生动力实验室(NREL)办理的壳牌立异取胜加速器(Shell GameChanger Accelerator)项目。最近，该公司获得了风险出资人和加州动力委员会的赞助来扩展技能规划，并将于2022年为一位奥秘客户制作一个实验体系。
2020年建立的电气化热处理方案公司是2021年Activate项目的一员，该公司采纳的办法稍微不同。该公司的联合创始人乔伊•卡贝尔(Joey Kabel)和丹尼尔•斯塔克(Daniel Stack)挑选用陶瓷块作为热存储介质。特别值得注意的是，他们挑选的是现在用于在炼钢厂捕获废热的蜂巢陶瓷块。因为陶瓷不导电，因此在陶瓷块中进行掺杂，使其导电，并用电加热到2 000℃。
斯塔克说，他们方案为这种存储热能开辟一个宽广的商场。他们可以用它驱动燃气涡轮机发电，或用于其他高温工艺，例如水泥出产和炼钢等。
这两家公司现在还在致力于处理一些技能问题，例如防止陶瓷随时刻氧化或蒸腾。该体系的终究寿数将为20年以上，这是逾越电池的另一项优势。卡贝尔说，他们现在正在制作台式原型机，终究全尺度体系的外形将与大型谷仓适当，每立方米可以存储600千瓦时电力，这与Antora的能量密度适当。
这两家公司都需求几年时刻才干制作出全尺度设备。如果能证明自己，其间一家或两家公司将为21世纪电网的高本钱效益存储技能铺平道路。“咱们想用可再生热体系替代焚烧进程，完成工业和发电部分脱碳。”斯塔克说。
