美宇航局拟用细菌供电

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对于美国宇航局的火星车来说，似乎是体积越大越好。2011年11月，耗资25亿美元的“好奇”号火星车发射升空，目前正朝着这颗红色星球进发。

　　“好奇”号的高度达到2.2米，超过绝大多数篮球运动员，体积相当于一辆小型SUV，长度达到3米，机械臂可向外伸出2.2米，是火星车中一个货真价实的“大家伙”。为了给这辆耗电量很大的火星车供电，科学家为“好奇”号安装了一个放射性同位素发电系统，利用钚的放射性衰变产生的热量发电。这个发电系统至少可满足“好奇”号687个地球日的用电需求，相当于一个火星年。

　　在美国的海军研究实验室，太空机器人专家正在研究微型行星探索机器人。“好奇”号的重量达到900公斤左右，与一头长颈鹿的体重相当，海军研究实验室的微型机器人重量还不及一袋糖，只有区区1公斤。微型机器人探险家采用微生物燃料电池，这是一种有效而可靠的能源，无需人类干预。微生物燃料电池利用细菌的代谢过程，通过一个阳极-阴极-电阻器电路传输捕获的电子，进而产生电量。

　　海军研究实验室航天器工程部的格雷戈里-斯科特说:“这项研究将为研制用于太空探索和机器人的低耗电量并且可长期使用的电子装置打下基础。”微生物燃料电池、低耗电量电子装置以及机动方面的低能量需求将让所有机器人系统受益，尤其是行星探索机器人。